海底洞窟で逆さ吊り状態で発見された「エイリアン・ワンダラー」。 新種だよ

オーストラリアのグレートバリアリーフ沿いの洞窟で、水中深く、小さな生き物が逆さまにぶら下がっていた。 「異星人の放浪者」が食事をむしゃむしゃ食べていると、何か金属的なものが近づいてきました。

科学者たちは地表の上でその逆さまの動物を見つめ、新種を発見したことに気づきました。

メリック・イーキンズ氏は机に座り、遠隔操作探査機（ROV）の深海潜水を指示している画面に目を釘付けにしていたと、クイーンズランド博物館ネットワークがマクラッチー・ニュースと共有した6月16日のニュースリリースで書いた。

リリースによると、このROVは、シュミット海洋研究所の研究船ファルコー号に乗ったチームによって、グレートバリアリーフを探索するために水中に送られたという。

ズータキサ誌に掲載された5月23日の研究結果によると、4回の潜水中に研究者らは未発見の種と思われる数匹の海綿動物を発見したという。 彼らは海綿動物の写真を撮り、慎重に動物を集め、さらなる研究のために海面に引き上げた。

さらに詳しく観察すると、研究者らは潜水中に新種の肉食海綿動物3種を発見したことに気づいたと研究報告では述べている。

研究者らによると、最初の新種は水中洞窟の屋根に沿って逆さまにぶら下がっているのが発見され、アクソニダーマ・ワンダと名付けられたという。 このスポンジは、本と映画「ザ・ホスト」に登場する寄生虫「エイリアン・ワンダラー」または「ワンダ」に似ていました。

研究によれば、アクソニデルマ・ワンダ海綿体は棒付きキャンディーのような形をしており、円盤状の本体と「長くて細い茎」を備えているという。 その体は直径約0.3インチに達し、茎ははるかに長くなります。 写真はスポンジとその白っぽい色を示しています。

研究者らが採取したとき、1匹のアクソニデルマ・ワンダはまだ最後の食事である部分的に消化された甲殻類を食べていたことが写真で示された。

研究によると、2番目の新海綿種は遠征隊の調査船にちなんで「アビソクラディア・ファルコール」と名付けられたという。

アビソクラディアのファルコール海綿体は、長く細い茎の両端にディスクが付いた、おもちゃのガラガラを伸ばしたような形をしています。 動物はクリーム色をしており、直径は約0.3インチに達します。

写真は、岩の上に止まっているアビソクラディア・ファルコール・スポンジを示しています。

研究者らによると、3番目の新種は岩に沿って発見され、「Abyssocladia jeanvaceleti」と名付けられたという。 この動物は、肉食カイメンの「存在を証明した」科学者、ジャン・ヴァスレにちなんで名付けられました。

研究によると、Abyssocladia jeanvaceleti の海綿動物も、円盤状の胴体と長い茎を備えたロリポップのような形状をしています。 平らで薄い体は直径約 0.3 インチに達することがあり、小さなフィラメントが外側に放射状に広がっています。

研究者らは、体の形や物理的構造に基づいて海綿動物を新種と特定したと研究結果は述べた。 標本は収集または処理中に汚染されていたため、海綿動物の DNA を分析することはできなかった。

この遠征では、他のいくつかの種の海綿動物も記録されました。 数匹の海綿動物の発見におけるROVの使用は、この技術が「秘密の生息地から（海綿動物を）注意深く観察して収集するための計り知れない価値」を示していると研究者らは述べた。

この新種のカイメンは、オーストラリア北東海岸沖のグレートバリアリーフ沿いの3つの異なる地点で発見された。

研究チームにはメリック・イーキンス氏とジョン・フーパー氏が含まれていた。

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